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 Alrededor
de la ciudad de Quetzaltenango existen varios volcanes de
diversas alturas. El más destacado es el Santa María,
conocido antiguamente como Ixcanul. Se encuentra al sur de
la "capital de los altos" y es muy admirado por
su forma cónica casi perfecta. Tiene una altura sobre
el nivel del mar de 3,772 m., lo que lo convierte en el cuarto
volcán más alto de Guatemala. Como es tradicional
en muchas otras cumbres de las montaņas guatemaltecas, la
cima del Santa María es también un sitio sagrado,
a donde acuden los "chamanes", o sacerdotes mayas,
para hacer oraciones y llevar ofrendas.
Ciudad más cercana: Quetzaltenango.
Cómo llegar: Para ascender al volcán Santa María
es necesario trasladarse desde Quetzaltenango a Llanos del
Pinal. Allí se puede dejar el vehículo e iniciar
el ascenso por una vereda común para los volcanes Santiaguito
y Santa María, la cual se bifurca unos 30 minutos después
de haber iniciado el ascenso. Si se sube cargando equipo completo
para acampar en la cima del volcán son necesarias de
4 a 6 horas para llegar a la cumbre; si se emprende el ascenso
con "mochila de asalto" se puede llegar en tres
o cuatro horas. Siempre es recomendable hacerse acompañar
por un guía autorizado, el cual se puede contratar
en la oficina de Turismo situada en el Parque Central de Quetzaltenango.
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